Het bijzondere schildertalent van Hobbe Smith werd al vroeg herkend en ondersteund door een vermogende mecenas, die hem – samen met een Koninklijke Beurs – de mogelijkheid bood te studeren aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. Daar kreeg hij les van onder anderen August Allebé. Vervolgens vervolgde Smith zijn opleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, waar hij werd onderwezen door de gerenommeerde schilder Charles Verlat. Smith ontwikkelde een veelzijdig oeuvre dat onder meer zee- en stadsgezichten, figuurstukken, naakten en Hollandse landschappen omvat. Ook schilderde hij stillevens, portretten, historiestukken, interieurs en molens, steeds met een losse, impressionistische toets. In 1917 werd zijn werk bekroond met een gouden medaille, uitgereikt door koningin Wilhelmina. Smith was lid van diverse kunstenaarsverenigingen, waaronder Pulchri Studio in Den Haag, Arti et Amicitiae en Sint Lucas in Amsterdam. Werk van Hobbe Smith bevindt zich in collecties van onder andere Rijksmuseum Twenthe, het Drents Museum en het Fries Scheepvaart Museum.